Les característiques del fast food és que es prepara i es presenta de forma ràpida davant dels clients, està compost per aliments preescalfats o precuinats i s'elabora a gran escala per vendre-ho embassat.

La Indústria del menjat ràpid, ens hem de remuntar a l'any 1921, concretament a Wichita, Kansas, on una hamburgueseria anomenada White Castle, usava un sistema precursor per realitzar les hamburgueses amb molta rapidesa i neteja, però aquest sistema no se'n va estendre.

​

Seguidament, ve el període de la gran depressió i la Segona Guerra Mundial es fomenta cuinar i menjar a casa. Quan va finalitzar, la Segona guerra Mundial aquests costums varen anar canviant, ja que la gent obtenia més ingressos i menjar fora de casa estava ben vist i és una bona forma d'oci,

L'any 1948, dos germans anomenats Maurice i Richard Mcdonald van muntar un sistema de producció en cadena, inspirats en el sistema en cadena de la companyia Ford, per produir les hamburgueses per 1,5 dollars, mencionar que aquella hamburgueseria és avui dia el famós McDonald's.

​

Durant la següent dècada van obrir diversos establiments amb el mateix sistema com McDonald's, per exemple Burger King, In-N-out burger, KFC i Pizza Hut entre d'altres.

Moltes d'aquestes companyies, varen optar per la franquícia, amb aquesta forma, els propietaris/empresaris els permet adquirir un sistema segur.

A la dècada dels anys cinquanta, es diu que fou la revolució del menjar ràpid, ja que durant aquella dècada, regnava la cultura de l'automòbil, ja que eren molt populars els autocines, i els restaurants el qual es demanava el menjar des del cotxe, aquest sistema va triomfar per aquests aspectes a més de la seva comoditat.

L'any 1965, es va inventar el microones, el qual va revolucionar el mercat, ja que descongelava, precuinava i venia als clients els aliments, el microones, va ser la clau en un moment d'expansió del menjar ràpid a Estats Units.

L'any 1978, els establiments de menjar ràpid ja començaven a inundar els carrers de tot Estats Units, i comença una lluita d'aquells establiments per dominar aquell mode de compra de menjar ràpid.

​

Els següents cinc anys, hi ha una expansió de les empreses de fast food que s'estenen arreu del món, i als noranta el fast food no en coneix de fronteres.

McDonald's és el símbol més gran del capitalisme d'Estats Units, a més que arriba a molts llocs, ja que des de la dècada dels noranta fins a l'actualitat la franquícia McDonald's i altres establiments de menjar ràpid es van expandir arreu del món, per exemple McDonald's va arribar a Espanya l'any 1981 a Madrid i des d'aquell primer establiment, ara hi ha 481 locals de McDonald's a Espanya i 38,695 locals arreu del món, l'any 2019.

Una altra franquícia que conté molts locals per tot el globus, és la cadena Starbucks amb 31,256 establiments, però la franquícia amb més locals en total és una cadena anomenada Subway que a Europa només hi ha un establiment, però en total conté 41,098 establiments.

El menjar ràpid, com s'ha pogut observar, des de la dècada dels cinquanta només ha fet que créixer i a mesura que anava creixent el consum del fast food també anava creixent el nivell d'obesitat una xifra que no h parat de créixer des de l'any 1975. A consultes de nutricionistes o especialistes, varen comunicar que el causant d'aquest creixement d'obesitat, era principalment el menjar ràpid, i la quantitat de sucres, grasses i sal que contenia, ja que quan van començar els restaurants com McDonald's el 1954, l'hamburguesa que oferien era una hamburguesa que pesava 110 grams, en canvi l'hamburguesa que es venia l'any 2006 triplicava la xifra amb 340 grams. Aquests factors eren qüestionats pels especialistes i alertaven dels problemes de salut que comportava consumir una gran quantitat de menjar ràpid.

​

A principis dels 2000, la gent s'adona de les conseqüències de consumir menjar ràpid, per la seva salut, com podia ser el sobrepès que duia a malalties de risc com la diabetis o el càncer, i comença a buscar opcions més sanes, i el que fa la indústria, és escoltar al consumidor i la incorporació de producte saludables al seu menú com amanides, hamburgueses vegetarianes, o peces de fruita entre d'altres.

A més de fer mal a la salut, l'altra cara de la moneda és el canvi climàtic, un dels grans responsables del canvi climàtic, són els gasos d'efecte hivernacle i un dels grans productors de metà són les vaques, les quals són imprescindibles per la creació d'hamburgueses, ja que es necessita la carn de bou que s'obté de la carn d'aquestes vaques que majoritàriament són d'Estats Units.

​

A més les comandes de menjar ràpid, comporten unes 269.000 tones de residus, generalment plàstics que acaben llençats als oceans i mars de tot el planeta.

Finalment, el fast food, és una indústria que tot i ser contaminant pel planeta, genera molts llocs de treball, per exemple a Estats Units 3,7 milions de persones treballen en la indústria del menjar ràpid, a Espanya genera 50.000 llocs de treball l'any 2015.

El que queda clar, és que la indústria del fast food i el fast fahion tenen en comú, que escolten les necessitats del consumidor i les duien a terme, ja que reaccionen a la demanda del consumidor, com fa el fast fashion amb les tendències de moda.